Suas artérias transportam o sangue rico em oxigênio e nutrientes do coração para o resto do seu corpo. Quando uma artéria entre o seu peito e a sua mão for bloqueada, seu braço ou mão deixa de receber sangue ou oxigênio suficientes. O conjunto de doenças que provocam esta condição é chamado de doença arterial dos membros superiores.
É uma forma rara de doença arterial periférica (DAP), causada pela acúmulo de placas de colesterol nos vasos de todo o corpo. A maioria das pessoas com PAD tem obstrução nas artérias da perna.
Pacientes com quadro inicial da doença nos braços podem não notar qualquer sintoma. Conforme a doença avança, você pode sentir dor no braço durante algum esforço físico e eventualmente desenvolver feridas ou gangrena em seu braço, em particular nas pontas de seus dedos. Gangrena é a morte dos tecidos e ocorre quando os tecidos em seu corpo não recebem oxigênio e sangue suficiente.
Assim como nos outros tipos de doença arterial periférica, no braço ela é causada principalmente devido a aterosclerose, que é o endurecimento da parede das artérias.
Uma artéria saudável não tem obstruções em seu interior, mas conforme você envelhece, placas de colesterol podem se acumular nas camadas de suas artérias. Estas placas são compostas por colesterol, cálcio, e tecido fibroso. Com seu crescimento gradual, o sangue tem cada vez menos espaço para circular dentro das artérias, até que haja obstrução completa.
Como foi explicado anteriormente, no início da doença, o paciente pode não ter qualquer sintoma. Posteriormente, pode passar a apresentar claudicação intermitente (CI) nos braços.
A CI é a sensação de desconforto ou dor que ocorre quando você está realizando algum esforço com o membro acometido e vai embora quando você interrompê-lo e relaxar seus músculos. Além de dor, alguns pacientes relatam sensação de aperto, peso, cãibras e fraqueza.
À medida que a doença piora, você pode ficar com a pele pálida, fria ou azulada (cianose), crescimento lento das unhas e pelos, feridas nos dedos, e, eventualmente, gangrena em seu braço ou mão.
As atividades mais comuns que podem desencadear CI são: levantar os braços acima da cabeça, pentear ou lavar o cabelo e esticar a roupa no varal.