As artérias renais são as artérias que levam o sangue que nutre os rins. Elas estão localizadas no abdomen (barriga) e são ramos da artéria aorta abdominal. Normalmente há apenas uma artéria renal para cada rim (uma para o rim direito e uma para o rim esquerdo), mas algumas pessoas possuem mais de uma artéria para cada rim.
Os rins são os órgãos que filtram o sangue e retiram as impurezas dele, formando a urina. Além disso eles ajudam no controle da pressão arterial através da excreção de um hormônio chamado renina.
A estenose da artéria renal acontece quando essa artéria começa a se estreitar, podendo até se fechar completamente. Isso faz com que o rim não funcione direito.
Quando ela esta estreita, se fechando (estenose), pode ser uma causa de descontrole da pressão causando hipertensão arterial (pressão alta) ou até mesmo de perda de função renal levando a insuficiência renal que quando muito grave pode necessitar de hemodiálise.
A principal causa de doença renovascular, que leva a um estreitamento da artéria renal, é a aterosclerose. A aterosclerose é uma doença que causa o endurecimento e o aparecimento de placas de gordura e cálcio nas artérias. Essas placas vão diminuindo o calibre das artérias, podendo chegar a ocluí- las. Os principais fatores de risco que levam a aterosclerose são: tabagismo (hábito de fumar), hipertensão arterial(pressão alta), dislipidemia (colesterol alto), diabetes, idade avançada, obesidade e antecedente familiar de doença cardiovascular.
No entanto, existem outras causas, mais raras, que também podem levar a um estreitamento das artérias renais como a fibrodisplasia (doença que leva a uma fibrose da parede das artérias), as arterites (nome genérico das muitas doenças que causam inflamação da parede das artérias) e a dissecção da artéria renal (quando há uma delaminação da parede da artéria, associada ou não a dissecção da aorta abdominal).